Děj filmu se rozvíjí kolem dvou projektů nového hutního kombinátu ve fiktivních Dřínovských horách. Levnější projekt ing. Zikmunda by vedl k totální devastaci přírody, zatímco koncepce mladého architekta Kalaše, zpracovaná v součinnosti s ekology, vychází z tzv. „uzavřeného okruhu“, to jest z bezodpadodové technologie v průmyslové výrobě. Do rozhodování o těchto dvou variantách vstupují mocenské síly, tvořicí také jakýsi „uzavřený okruh“. Kalašova prohra je umocněna osobní tragédií, jež se sporem bezprostředně souvisí. I když se správná idea nakonec prosadí, Kalaš je tak těžce zasažen, že je otázka, dokáže-li se (podobně jako zničená příroda) z křivd vůbec vzpamatovat, dokáže-li najít cestu ze svého „uzavřeného okruhu“.