Frankie Machine (Frank Sinatra) je talentovaný rozdavač karet závislý na heroinu. Když se vrátí zpět z vězení, snaží se najít nový zdroj obživy a hlavně se vyvarovat drog. První velký hollywoodský film pojednávající o řešení závislosti na heroinu šokoval své tehdejší publikum, ovšem získal tři nominace na Oscara, včetně kategorie Nejlepší herec pro Franka Sinatru. Proslulý prodavač karet závislý na heroinu Frankie Machine (Frank Sinatra) se vrací z vězeňské léčebny čistý a střízlivý, jenže brzy zjišťuje, že život, na který byl zvyklý je na něj až příliš. Naučil se hrát na bicí a rád by si našel práci jako bubeník, jenže jeho zmrzačená manželka Zosch (Eleanor Parker) ho chce mít doma jen pro sebe. Frankie se ovšem v manželství cítí jako v kleci, ty dva drží pohromadě především jeho pocit viny, protože její zranění je následkem nepříjemné autonehody, kterou zavinil právě Frankie. Nejistý a nešťastný se vydá za Molly (Kim Novak), dívkou z nightklubu, jenže ho zneužijí dva chamtiví a manipulativní spolupracovníci. Šéf hazardních her Schweifka (Robert Strauss) se snaží Frankieho nalákat zpátky k pokeru a feťák Louie mu mává heroinem před nosem…