Vincent Campbell pracuje jako systémový technik na Marsu na základně Tantalus. Ta byla zřízena, aby poskytla útočiště vědeckým pracovníkům, kteří na rudé planetě odebírají vzorky půdy s cílem objevit zde známky života. Protože se ale nic takového nedaří a celková atmosféra kolektivu je na bodu mrazu, Vincent se nemůže dočkat dne, kdy jeho šestiměsíční pobyt na Marsu skončí. Trápí ho nejen nutnost žít v uzavřené vědecké základně s kolektivem, jehož členy si nevybral, v čele s bezcitnou vědkyní Kim, ale i vnitřní démoni připomínající mu tragickou událost z jeho minulosti. Jak se blíží den odjezdu, těší se Vincent víc a víc. Jeho nadšení narušuje jen pár hodin před odjezdem zvláštní objev kolegy Marka. Ten, aniž by komukoliv cokoliv prozradil, vyjíždí pod záminkou technické opravy na místo, kde získal vzorek půdy s neznámým organismem, důkazem života na Marsu. Souhrou něsťastných událostí se ale v momentě, kdy se snaží sebrat větší množství vzorků, které by jeho objev potvrdily, propadá pod povrch. Když se posléze objeví nahoře, z lidského jedince zbývá pouhá tělesná schránka a ani ta již není dokonale zachována. Neznámá životní forma touží navíc po svém rozšíření mnohem silněji, než by kdokoliv ze zbytku posádky očekával.