Hrdiny filmu jsou chovanci ústavu, ale také vychovatelé. Tvůrci předkládajlí divákovi paletu nejrůznějších charakterů, naznačují příčinu, kvůli nimž se mladiství delikventi do ústavu dostávají, bez sentimentu ukazují jejich život v nápravném zařízení a poukazují na problémy, jež je třeba při převýchově řešit. Soustřeďují se přitom zejména na postavu středoškoláka Pavla, který sem přichází po nerozvážné vzpouře proti svému otci.Režisér usiloval o realistické zachycení nevšedního prostředí; natáčel proto i na autentických místech, např. ve Střílkách u Kroměříže. Velkou příležitost dostali ve filmu studenti pražské konzervatoře, vedle nichž se však objevují i neherci.